En esta obra seminal, Robert K. Greenleaf introduce el concepto de liderazgo servicial, una filosofía que transforma la comprensión tradicional del liderazgo. En lugar de ver al líder como una figura de autoridad que dirige desde la cima, Greenleaf propone que el verdadero liderazgo comienza con el deseo genuino de servir a los demás. Solo aquellos que sirven primero están verdaderamente capacitados para liderar.

Inspirado por la novela "El viaje al Oriente" de Hermann Hesse, Greenleaf observa que el personaje Leo, inicialmente percibido como un simple sirviente, resulta ser el líder esencial del grupo. Esta revelación subraya la idea de que el liderazgo auténtico se basa en el servicio y la humildad.

El liderazgo servicial, según Greenleaf, se centra en el bienestar y el crecimiento de las personas y las comunidades. El líder servicial comparte el poder, prioriza las necesidades de los demás y ayuda a las personas a desarrollarse y rendir al máximo de sus capacidades. Este enfoque contrasta con el liderazgo tradicional, que a menudo implica la acumulación y el ejercicio del poder por parte de una sola persona en la cima de la jerarquía.

Greenleaf también plantea una prueba fundamental para evaluar la efectividad del liderazgo: "¿Aquellos a quienes se sirve crecen como personas? ¿Se vuelven más saludables, sabios, libres, autónomos y más propensos a servir a otros?"

Este enfoque ha influido en numerosas organizaciones y líderes que buscan fomentar entornos más colaborativos y centrados en las personas. Empresas como Starbucks y Marriott International han adoptado principios del liderazgo servicial para mejorar la satisfacción y el compromiso de sus empleados.

En resumen, "Servant Leadership" de Greenleaf ofrece una visión transformadora del liderazgo, donde el poder legítimo y la grandeza se derivan del compromiso sincero de servir a los demás.